Por Pacheco Couceiro
Después de un choque en la Expressway 77, una caída en una tienda de Brownsville u otra lesión en el Valle del Río Grande, los ajustadores de seguros y los abogados suelen hablar de “culpa” y de porcentajes. Texas usa un sistema que las leyes llaman responsabilidad proporcional. En la práctica, la gente lo llama culpa comparativa modificada o la regla del 51%. Este artículo explica lo que dice el Capítulo 33 del Código de Práctica y Remedios Civiles de Texas sobre cuándo un reclamante puede recuperar daños, cómo puede reducirse una recuperación y qué significa “porcentaje de responsabilidad” en la ley. Es información sobre el proceso, no un pronóstico sobre ningún caso.
Qué significa la regla del 51%
La sección 33.001 dispone que, en una acción a la que aplica este capítulo, un reclamante no puede recuperar daños si su porcentaje de responsabilidad es mayor al 50 por ciento. Si el juzgador de hechos asigna más del 50% al reclamante, queda impedido de recuperar bajo ese capítulo. Se llama “regla del 51%” porque una responsabilidad mayor al 50%—51% o más—corta la recuperación. Si el porcentaje es del 50% o menos, no queda impedido bajo el §33.001, pero el monto aún puede reducirse.
Cuándo aplica el Capítulo 33
La sección 33.002 indica que el Capítulo 33 aplica a cualquier causa de acción basada en un ilícito civil (tort) en la que un demandado, una persona que llegó a un acuerdo o un tercero responsable es hallado responsable de un porcentaje del daño, y a ciertas acciones bajo la Ley de Prácticas Comerciales Engañosas. La misma sección enumera exclusiones, incluidas las acciones para cobrar beneficios de compensación laboral bajo las leyes de compensación laboral de este estado, ciertos reclamos de daños ejemplares y causas de acción por daños derivados de la fabricación de metanfetamina según el Capítulo 99. Si el Capítulo 33 aplica a un reclamo concreto es una pregunta jurídica que depende de los hechos y de los escritos.
Cómo se deciden los porcentajes
La sección 33.003 ordena al juzgador de hechos—por lo general un jurado, o el juez en un juicio sin jurado—determinar el porcentaje de responsabilidad, en números enteros, de cada reclamante, cada demandado, cada persona que llegó a un acuerdo y cada tercero responsable designado bajo el §33.004, respecto de quien causó o contribuyó a causar de cualquier modo el daño. La sección 33.003(b) no permite una pregunta al jurado sobre la conducta de una persona sin evidencia suficiente.
La sección 33.011(4) define “porcentaje de responsabilidad” como el porcentaje, en números enteros, atribuido a cada reclamante, demandado, persona que llegó a un acuerdo o tercero responsable respecto de causar o contribuir a causar de cualquier modo la lesión personal, el daño a la propiedad, la muerte u otro perjuicio por el cual se busca recuperar.
Cómo se reduce una recuperación cuando el reclamante no queda impedido
La sección 33.012(a) dice que, si el reclamante no queda impedido bajo el §33.001, el tribunal reducirá el monto de los daños a recuperar en un porcentaje igual al porcentaje de responsabilidad del reclamante. En términos sencillos, un reclamante hallado responsable en un 20% generalmente ve una reducción del 20% de los daños bajo ese inciso, sujeto a otras reglas del capítulo. La sección 33.012(b) reduce además los daños por la suma de los montos en dólares de los acuerdos con una o más personas. Los reclamos de responsabilidad en atención de la salud bajo el Capítulo 74 tienen una regla adicional de elección en el §33.012(c)–(d).
Qué pueden deber los demandados
La sección 33.013(a) limita en general a un demandado responsable al porcentaje de daños igual a su porcentaje de responsabilidad. La sección 33.013(b) establece responsabilidad solidaria por los daños recuperables bajo el §33.012 cuando el porcentaje de responsabilidad del demandado es mayor al 50%, o cuando el demandado, con la intención específica de causar daño a otros, actuó de concierto con otra persona en cierta conducta del Código Penal listada en ese inciso y causó de forma próxima los daños. Esas reglas son detalladas; un abogado puede explicar cómo interactúan con los hechos de un caso.
Terceros responsables
La sección 33.004 permite a un demandado pedir permiso para designar a un tercero responsable mediante moción, por lo ordinario a más tardar el día 60 antes del juicio, salvo causa justificada. La designación por sí sola no impone responsabilidad ni puede usarse en otro procedimiento para imponerla (§33.004(i)). Después de un tiempo adecuado de descubrimiento, una parte puede pedir que se elimine la designación si no hay evidencia de responsabilidad (§33.004(l)).
Pasos prácticos después de una lesión en el Sur de Texas
Paso 1: Anote lo que ocurrió
Registre la fecha, la hora, el lugar, el clima o la iluminación, los vehículos o productos involucrados y lo que hizo cada persona antes y después del incidente. En un choque, anote señales de tránsito, posiciones en el carril y cualquier declaración hecha en el lugar.
Paso 2: Busque atención médica y conserve registros
Busque una evaluación médica adecuada. Conserve altas, facturas, reportes de imágenes y una lista sencilla de síntomas y días de trabajo perdidos. Los registros médicos suelen ser evidencia sobre las lesiones y la causalidad.
Paso 3: Preserve la evidencia
Guarde fotos, videos, bienes dañados, ropa, empaques del producto e información de contacto de testigos. No repare ni deseche objetos que puedan mostrar cómo ocurrió el incidente hasta hablar con un abogado sobre cómo preservarlos.
Paso 4: Tenga cuidado con las declaraciones al seguro
La guía de seguro de auto del Departamento de Seguros de Texas explica conceptos básicos para el consumidor sobre coberturas de auto. Las aseguradoras pueden pedir declaraciones grabadas. Lo que usted diga sobre cómo ocurrió el choque puede usarse después cuando alguien argumente porcentajes de responsabilidad. Puede pedir hablar con un abogado antes de dar una declaración detallada sobre la culpa.
Paso 5: Hable pronto con un abogado
Las cuestiones de responsabilidad proporcional a menudo dependen de la evidencia, de las designaciones de otras partes y de los créditos por acuerdos bajo el Capítulo 33. Una consulta temprana ayuda a entender plazos y qué reunir. Nuestros artículos anteriores también cubren los plazos para demandas por lesiones personales en Texas y cómo obtener un reporte de accidente de Texas.
Preguntas frecuentes
¿Texas usa culpa comparativa pura?
No. Bajo el §33.001, un reclamante no puede recuperar si su porcentaje de responsabilidad es mayor al 50%. Es un sistema modificado con una barrera por encima del 50%, no un sistema puro que siempre permite alguna recuperación.
Si me encuentran un 40% de culpa, ¿aún puedo recuperar?
Bajo el §33.001, el 40% no es mayor al 50%, así que el reclamante no queda impedido por esa sección. Bajo el §33.012(a), el tribunal reduce los daños en un porcentaje igual al porcentaje de responsabilidad del reclamante, y también pueden aplicar otras reducciones del §33.012.
¿Quién decide los porcentajes?
La sección 33.003 asigna ese papel al juzgador de hechos, con base en la evidencia, respecto de cada reclamante, demandado, persona que llegó a un acuerdo y tercero responsable designado.
¿El Capítulo 33 aplica a todo reclamo por lesión?
La sección 33.002 describe las acciones a las que aplica el capítulo y enumera exclusiones, incluidas ciertas cuestiones de compensación laboral. Pregunte a un abogado si el Capítulo 33 aplica a su reclamo.
¿Qué es un tercero responsable?
Bajo el §33.011(6), es cualquier persona a la que se alega haber causado o contribuido a causar de cualquier modo el daño por el cual se busca recuperación, sujeto a las reglas de designación del §33.004. La designación sola no hace que esa persona pague una sentencia.
Dudas en el Valle del Río Grande
Pacheco Couceiro atiende a personas en Brownsville y en todo el Sur de Texas en asuntos de lesiones personales. Si tiene preguntas sobre cómo la responsabilidad proporcional de Texas y la regla del 51% pueden relacionarse con un reclamo por lesión, puede comunicarse con nuestra oficina para hablar de su situación.
Este artículo es información general, no asesoría legal, y leerlo no crea una relación abogado-cliente.